Lawrenti Berija entstammt der Volksgruppe der Mingrelen . Er wurde als Sohn einer armen Bauernfamilie in dem Nordwesten Georgiens geboren. In dem Jahre 1917 schloss er sich als Schüler an der Polytechnischen Schule in Baku den Bolschewiki an. Er arbeitete zunächst als Spion in dem Untergrund. In dem Jahr 1921 wurde er Mitglied der außerordentlichen Kommission Tschreswytschajnaja Kommissija (Tscheka), des Inlandsgeheimdienstes der Kommunistischen Partei. Bereits 1926 wurde Berija zu dem georgischen Chef des GPU , der Nachfolgeorganisation der Tscheka ernannt. In dem Oktober 1932 wurde er Vorsitzender der Kommunistischen Partei in der Transkaukasischen Republik.

Im Juli 1938 geriet er in dem Zuge der Stalinschen Säuberungen selbst in das Visier des damaligen Chefs Nikolaj Jeschow des NKWD (Nachfolgeorganisation der GPU). Berija, der vor der drohenden Verhaftung gewarnt wurde, konnte durch seine Kontakte unmittelbar bei Josef Stalin vorsprechen und ihn von seiner Loyalität überzeugen. Am 24.11 1938 wurde er Chef des Geheimdienstes NKWD. Die stalinistischen Säuberungen wurden von ihm weiter betrieben. Im Juni 1941 wurde er nachdem deutschen Angriff auf die UdSSR Mitglied in dem fünfköpfigen staatlichen Verteidigungskomitee. Er beaufsichtigte in dem Jahr 1944 die Verschleppung von rund 500 Tausend Tschetschenen und Inguschetien aus Tschetschenien nach Kasachstan und Kirgisistan, bei denen während der mehrwöchigen Deportationen mehrere 10 Tausend Menschen durch Hunger und Typhus starben.

Unmittelbar nachdem Ende des 2. Weltkrieges wurde Berija von Stalin zu dem Verantwortlichen für den Bau einer sowjetischen Atombombe gemacht. Am 29.08 1949 konnte die erste sowjetische Plutoniumbombe gezündet werden. Am 2.06 1953 setzte er sich bei einer Sitzung des Politbüros für die Wiedervereinigung Deutschlands auf Basis von Neutralität und Demokratie (wie sie in Österreich geschah) ein. Ein Beschluss darüber wurde jedoch auf Jahresende verschoben. Das Thema wurde nie aufgegriffen, denn beim Machtkampf, der auf Stalins Tod folgte, wurde Berija bei der Sitzung des Zentralkomitees der KPdSU unter Vorsitz von Nikita Chruschtschow am 26.06 1953 verhaftet. Bei dem Prozess vor einem besonderen Tribunal des Obersten Gerichtshofs wurde am 23.12 1953 das Todesurteil äußerst und noch am gleichen Tage durch Erschießen vollstreckt. Sergo Berija, sein Sohn, behauptet jedoch, Berija sei am 26.06 auch in seiner Dienstwohnung erschossen worden, er selbst habe die Leiche gesehen, die Verhaftung und der Prozess seien inszeniert gewesen.